Restez informé des dernières mises à jour. Dans cette section, vous trouverez des nouvelles en temps réel sur les activités en cours dans le tunnel Huguenot. Vous pourrez également explorer les mentions de PAULINE dans les médias, soulignant l'impact du projet et sa reconnaissance croissante dans la communauté scientifique et au-delà.

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Dernière mise à jour : 10/2024

Que se passe-t-il à l'intérieur du tunnel ?

Février 2024 : Un détecteur de particules temporaire et portable

Un détecteur de muons à la pointe de la technologie, fourni par l'Institut de Physique des Deux Infinis (IP2I) en France, est sur le point de commencer une nouvelle phase passionnante de recherche sur les rayons cosmiques à l'Université de Stellenbosch (SU) et à l'Université du Cap-Occidental (UWC). Cette recherche fait partie d'une initiative plus large visant à évaluer le potentiel de la construction d'un laboratoire souterrain profond près du tunnel Huguenot dans le col de Du Toitskloof. Une série de mesures a été réalisée de décembre 2023 à mars 2024.

Pourquoi c'est important

Le Département sud-africain des sciences et de l'innovation (DSI) a alloué 5 millions de rands pour étudier la faisabilité du Paarl Africa Underground Laboratory (PAUL). Si approuvé, PAUL serait une installation révolutionnaire, marquant la première de ce type en Afrique et seulement la deuxième dans l'hémisphère sud.

Que sont les Muons ?

Les muons sont de minuscules particules se déplaçant rapidement, similaires aux électrons mais beaucoup plus lourds. Ils sont créés lorsque des rayons cosmiques venant de l'espace heurtent l'atmosphère terrestre. Malgré leur courte durée de vie (ils se désintègrent en seulement 2 millionièmes de seconde), les muons peuvent traverser des matériaux tels que la roche et le métal avec une perte d'énergie minimale.

Comment utilisons-nous les Muons

La première phase de ce projet consiste à mesurer les niveaux de muons dans le tunnel et à cartographier la géologie de la roche environnante. Ces données aideront à planifier la construction de PAUL et à concevoir des détecteurs futurs. Comprendre les muons est essentiel car ils aident les chercheurs à étudier des particules rares et insaisissables telles que les neutrinos et la matière noire, qui sont clés pour comprendre l'univers.

À venir

Cette recherche ouvre non seulement la voie à des études scientifiques avancées, mais offre également aux étudiants locaux des opportunités de s'engager dans le développement de détecteurs de pointe. Les collaborations avec d'autres centres de recherche amélioreront encore notre compréhension de ces mystérieuses particules cosmiques.

Rencontrez l'équipe

Le projet implique des physiciens de l'Université de Stellenbosch et de l'UWC, ainsi que des experts français. Ils sont enthousiastes à l'idée des découvertes potentielles et de la contribution à la connaissance scientifique mondiale. Pour plus d'informations, lisez l'article sur le site web de l'Université de Stellenbosch.

Que contient la boîte ?

Un boîtier de détecteur de muons est un dispositif spécialisé utilisé pour observer et mesurer les muons, qui sont des particules élémentaires similaires aux électrons mais beaucoup plus lourds. Voici ce que vous pouvez généralement trouver dans un tel boîtier :

  • Composants du détecteur :
    • Matériau scintillateur : Souvent fabriqué à partir de plastique ou de cristaux organiques, les scintillateurs émettent des éclairs de lumière lorsque les muons les traversent. Ces matériaux sont sûrs et non toxiques, mais une manipulation appropriée est essentielle pour éviter les dommages.
    • Tubes photomultiplicateurs (PMT) : Ces dispositifs détectent la lumière provenant du scintillateur et la convertissent en un signal électrique. Les PMT sont des unités scellées et doivent être manipulés avec soin pour éviter la casse.
  • Blindage :
    • Blindage en plomb ou en béton : Pour minimiser l'interférence d'autres particules et du rayonnement de fond, le boîtier du détecteur est parfois doublé de matériaux tels que le plomb ou le béton. Ces matériaux sont utilisés en quantités contrôlées et manipulés avec des protocoles pour assurer la sécurité.
  • Électronique et câblage :
    • Système d'acquisition de données : Comprend des circuits et des capteurs qui traitent les signaux des PMTs et envoient les données à un ordinateur pour analyse. Ces composants électroniques sont standards et ne présentent aucun risque inhabituel lorsqu'ils sont manipulés correctement.
  • Boîtier de protection :
    • Enceinte : L'ensemble du système est logé dans une boîte de protection en métal ou en plastique. Cette boîte garantit que les composants sont protégés des facteurs environnementaux et des dommages accidentels.

Pour plus d'informations, vous pouvez consulter différentes sources :




Janvier 2024 : Capteurs

Dans le cadre des recherches en cours et des efforts de sécurité dans le tunnel, plusieurs capteurs sont en place pour surveiller les conditions environnementales. Ces capteurs fournissent des données précieuses pour garantir à la fois le bon fonctionnement des équipements et le bien-être des personnes travaillant dans l'installation souterraine.

Pourquoi cela est-il important

Surveiller les facteurs environnementaux tels que la température, la pression atmosphérique et la qualité de l'air est crucial pour maintenir les conditions idéales pour les expériences sensibles. Ces mesures aident les chercheurs à comprendre comment l'environnement souterrain se comporte et à garantir que le tunnel est un lieu sûr pour les scientifiques et la communauté. De plus, l'utilisation de compteurs Geiger fournit une couche supplémentaire de sécurité : l'environnement est exempt de tout risque de radiation.

Quelles variables ?

Les capteurs installés dans le tunnel mesurent les variables environnementales clés :

  • **Température** : Les capteurs de température garantissent que les équipements fonctionnent dans des plages de température optimales, car les détecteurs sensibles peuvent être affectés même par de petits changements de température.
  • **Pression atmosphérique** : Les capteurs de pression surveillent les variations de la pression atmosphérique, ce qui peut influencer la performance des expériences. Une pression stable est importante pour maintenir la précision nécessaire dans ces mesures.
  • **Qualité de l'air** : Les capteurs de qualité de l'air détectent la présence de poussière ou d'autres particules dans l'air, ce qui pourrait interférer avec l'équipement sensible. Assurer un air propre aide à maintenir l'intégrité des expériences réalisées.
  • **Compteur Geiger** : Les capteurs de compteur Geiger sont utilisés pour confirmer l'absence de radiation dans le tunnel. Bien qu'aucune radiation ne soit présente, le compteur Geiger sert de mesure préventive pour garantir que l'environnement reste sûr pour les chercheurs et le personnel. Son rôle est de démontrer que l'installation est exempte de tout risque de radiation, apportant une tranquillité d'esprit à toutes les parties prenantes.

Perspectives

La collecte et l'analyse de ces données permettent à l'équipe de recherche de perfectionner sa compréhension de l'environnement souterrain, garantissant que les futurs détecteurs et expériences sont conçus pour fonctionner efficacement et en toute sécurité. Les données servent également à maintenir la transparence avec la communauté, renforçant l'engagement envers une installation sûre et bien surveillée.

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