Wat is PAUL?

Ons gaan diep onder die grond in om die vloed van kosmiese deeltjies te verminder. Die kosmiese deeltjievloed is ’n konstante stroom baie klein deeltjies uit die heelal wat die Aarde tref. Om uiters sensitiewe eksperimente teen hierdie deeltjies en ander omgewingsbestraling te beskerm, plaas ons die eksperimente onder die rots. Met ongeveer 800 meter rots bo die laboratorium skep ons ’n omgewing met baie lae agtergrondse straling, ideaal om uiters skaars gebeurtenisse waar te neem wat andersins onsigbaar sou wees.

Stel jou voor jy probeer die gefladder van ’n skoenlapper se vlerke hoor in die middel van ’n rockkonsert – onmoontlik, nè? Om so ’n sagte geluid op te tel, moet jy wegkom van al die geraas. Om sommige van die grootste raaisels van die heelal op te los, soos donker materie of die gedrag van neutrino’s, is ewe uitdagend. Dit verg dat ons ons eksperimente beskerm teen die “geraas” van kosmiese strale en ander bronne van omgewingsbestraling, sodat ons die baie swak, ontwykende seine kan hoor wat ons help om die heelal beter te verstaan.

Rotsformasies diep onder die grond. Krediet: Brian Patrick Tagalog, Unsplash.

Op die oppervlak klink kosmiese geraas soos druk stadsverkeer

1 m onder die grond klink dit soos ’n baie besige restaurant

Op 100 m diepte klink dit soos ’n gesprek

By PAUL, 800 m ondergronds,
klink die kosmiese geraas soos ’n sagte fluistering

 Voorbeeld van ’n ondergrondse laboratorium: Soudan Underground Laboratory, Minnesota. Krediet: FERMILAB.
Voorbeeld van ’n ondergrondse laboratorium: Soudan Underground Laboratory, Minnesota. Beeldkrediet: FERMILAB.

Ondergrondse laboratoriums bied unieke voordeel vir wetenskaplike navorsing, maar dit is belangrik om die persepsies en moontlike kommer van die publiek ernstig op te neem. Navorsing oor risiko-persepsie wys dat deursigtige kommunikasie en betrokkenheid van gemeenskappe kernrolle speel in die bou van vertroue.

In die hart van ons wetenskaplike verkenning lê dus ’n verbintenis om na die gemeenskap te luister en met hulle in gesprek te tree. Die voorgestelde Paarl Afrika Ondergrondse Laboratorium (PAUL) is meer as net ’n wetenskaplike fasiliteit; dit is ’n gesamentlike projek wat die inwoners van die Wes-Kaap by die proses wil betrek terwyl ons ons begrip van die heelal verdiep. Ons besef dat enige nuwe projek vrae en bekommernisse kan laat ontstaan, veral wanneer dit ’n unieke natuurlike en kulturele erfenisgebied raak. Saam kan ons hierdie ontdekkingsreis aanpak met veiligheid, deursigtigheid en wedersydse respek as kernwaardes.

Verbintenis tot Oop Wetenskap: gelei deur UNESCO se beginsels

Ons benadering is gegrond op die beginsels van oop wetenskap, soos deur UNESCO voorgestaan. Oop wetenskap beklemtoon deursigtigheid, toeganklikheid en insluiting, sodat navorsingsresultate en die voordele daarvan wyd en billik gedeel word. Deur by hierdie beginsels te hou, wil ons ’n omgewing skep waar kennis nie net vorder nie, maar ook vrylik met die publiek gedeel word, wat samewerking en begrip bevorder. Dit beteken om die insette en bekommernisse van alle belanghebbendes ernstig op te neem, vertroue te bou en te verseker dat wetenskaplike vooruitgang bydra tot die welsyn van die samelewing.

Ondergrondse laboratoriums wêreldwyd

Vir almal wat meer wil leer oor soortgelyke projekte regoor die wêreld, is hier ’n paar voorbeelde van ondergrondse laboratoriums:

Deur hierdie voorbeelde te verken, kry ’n mens ’n beter begrip van hoekom ondergrondse laboratoriums onontbeerlik is vir voorpuntnavorsing, en hoe hulle verantwoordelik bestuur kan word tot voordeel van beide die wetenskap en die samelewing. Ons doel is om dieselfde vlak van uitnemendheid en gemeenskapsamewerking na PAUL te bring, sodat dit ’n waardevolle bate word – nie net vir wetenskaplikes nie, maar vir almal in die streek.

Plaaslike voordele

Die toekomstige PAUL-fasiliteit is meer as net ’n sentrum vir navorsing op die voorpunt van fisika; dit bied ook ’n geleentheid om betekenisvolle voordele vir die plaaslike gemeenskap te skep. Deur ’n wêreldklas ondergrondse laboratorium in die Wes-Kaap te vestig, kan nuwe vaardighede ontwikkel word en gespesialiseerde werksgeleenthede geskep word wat tot ekonomiese groei bydra.

Die projek kan nou saamwerk met plaaslike universiteite en tegniese instellings, en internskappe, opleidingsprogramme en navorsingsvennootskappe aanbied. Dit gee studente en jong professionele persone praktiese blootstelling aan gevorderde tegnologie en wetenskaplike innovasie.

Ons doel is om te verseker dat die vooruitgang wat by PAUL bereik word, nie in die laboratorium opgesluit bly nie, maar ook onderwys, industrie en die breër kennis-ekosisteem in die Wes-Kaap versterk. Op dié manier kan die streek as ’n sleutelrolspeler in die wêreldwye poging verskyn om fundamentele vrae oor die heelal te beantwoord.

Wetenskaplike verkenning en natuur

Wanneer ons na die toekoms van die Paarl Afrika Ondergrondse Laboratorium (PAUL) kyk, bly ons verbintenis om die omgewingsimpak te beperk en die natuurlike skoonheid van die Du Toitskloof-berge te beskerm, ’n kernprioriteit.

PAUL word beplan as ’n moderne fasiliteit wat sorgvuldig in die bestaande landskap geïntegreer word deur die ondergrondse ruimte in die Hugenote-tonnel te gebruik. Hierdie benadering bied optimaal geskikte toestande vir baanbrekersnavorsing, beskerm deur lae rots teen kosmiese strale, terwyl die oppervlak-omgewing grotendeels onaangeraak bly.

As deel van hierdie verbintenis stel ons voor om advieskomitees saam te stel wat omgewingskundiges en verteenwoordigers van plaaslike universiteite insluit. Hierdie komitees sal ’n sleutelrol speel in die monitering van die omgewingsimpak tydens die ontwerp, konstruksie en werking van PAUL, en help verseker dat alle aktiwiteite verantwoordelik uitgevoer word.

Hoewel PAUL nog in sy konsepfase is, is die visie duidelik: om ’n wêreldklas ondergrondse laboratorium te skep wat in harmonie met sy natuurlike omgewing bestaan.

Werkswinkels en tegniese hulpbronne

Hierdie afdeling bied tegniese bronne en skakels vir wetenskaplikes wat by die PAUL-projek en verwante ondergrondse fisika-aktiwiteite betrokke is. Die meeste materiaal is in Engels.

Nuus en mylpale

Hier is ’n oorsig van onlangse en beplande mylpale vir PAUL. Datums en aktiwiteite kan verander soos die projek vorder.

Onlangse mylpale

  • April 2025 – Einde van die muonveldtog: die draagbare muonteleskoop het sy metings in die tonnel voltooi en is teruggestuur na IP2I (Frankryk).
  • April 2025 – Konsepontwerprapport: die Concept Design Report (CDR) is voltooi en stel drie hoofopsies vir die toekomstige ondergrondse laboratorium voor.

Beplande aktiwiteite

  • November–Desember 2025 – Neutronmetings: ’n nuwe metingsveldtog word voorberei. Die NTF-apparaat van LPSC Grenoble sal na Suid-Afrika gestuur word (beplan vir November 2025), met neutronmetings in die tonnel wat vir Desember 2025 beoog word.
  • Memorandum van Verstandhouding met die tonnelmaatskappy: ’n MoU word voorberei saam met die maatskappy wat die Hugenote-tonnel bedryf, met die oog op toekomstige uitgrawingswerk en die langtermynontwikkeling van die ondergrondse fasiliteit.

Deursigtigheid en oop kommunikasie

By PAUL is deursigtigheid en oop kommunikasie noodsaaklik. Ons wil die publiek ingelig hou oor die vordering en impak van die projek deur gereelde, toeganklike inligting.

Hierdie verbintenis is in lyn met die beginsels van oop wetenskap en verseker dat ons werk nie net op die voorpunt van navorsing is nie, maar ook aan hoë etiese standaarde voldoen. Indien u meer inligting soek, help ons graag. Kontak asseblief:

  • IRN PAULINE – Fairouz Malek (CNRS en SU) – fmalekATNOSPAMlpsc.in2p3.fr
  • Koördineerder Spanje – Carlos Peña Garay
  • Koördineerder Marokko – Yahya Talayati
  • Koördineerder Italië – Marcello Messina
  • Koördineerder Botswana – Gregory Hillhouse
  • Koördineerder Suid-Afrika – Shaun Wyngaardt